特定の品目において、一定数量以内の輸入品に限り、無税または通常より低い税率の関税(一次税率)を適用して、消費者などに低価格の輸入品を提供し、この一定の数量を超える輸入貨物については比較的高税率(二次税率)の関税を課すことによって国内生産者の保護を図る制度である。物資所管省が関税割当証明書を発給する方式、輸出国が発給する方式、輸入額を毎月税関で把握し枠を超えたら輸入を停止するシーリング方式等で枠の管理をしている。