北極海を横断して大西洋と太平洋を結ぶ航路は、限定的に利用されてきたが、近年、夏期における北極海の海氷減少とともに、新たな海上輸送ルートとして国際的に注目を浴びてる。 

北極海航路を利用すると、アジアと欧州北部や欧州ロシアの間は、最短の海上ルートで結ばれ、既存のスエズ運河ルートと比較して概ね４割の距離が短縮可能となり、輸送日数だけでなく、燃料消費量の削減などの効果が期待される。