船などの輸送機を自社で持たない輸送事業者を指す用語で、Non Vessel Opereting Common Carrier(ノン ベッセル オペレーティング コモン キャリア＝非船舶運航業者)の略語です。
NVOCCは荷主に代わり、輸送手段を持つ事業者（＝Carrier/キャリア）から船舶のスペースをチャーターし、貨物輸送をアレンジします。
広義的にフォワーダー(フレイトフォワーダー)の同義語として解説されることもありますが、正確にはNVOCCは主に海上輸送に特化したサービスの提供を行う業者を指す名称で、フォワーダーの複数ある業態の一部と言えます。